När frosten biter i kinderna och landskapet kläs i vitt, då vet vi hästmänniskor att en speciell tid är här. Vintern ställer krav, inte minst på skötseln av våra fyrbenta vänner. Hästens vinterpäls är ett naturens underverk, en perfekt anpassning för att klara kylan. Men hur tar vi bäst hand om den, och vad behöver vi tänka på när temperaturen sjunker? Som hästägare med många vintrar på gården bakom mig, vill jag dela med mig av mina erfarenheter och praktiska råd kring just detta – att sköta och hantera hästens vinterpäls under de kalla månaderna.
Vinterpälsens magi: Mer än bara tjockare hår
Hästens vinterpäls är fascinerande i sin funktion. Det är inte bara så att pälsen blir längre och tjockare; den har en speciell struktur designad för maximal isolering. Processen styrs främst av dagsljusets längd, inte bara temperaturen, vilket förklarar varför hästarna börjar sätta vinterpäls redan på hösten när dagarna blir kortare. Pälsen består av olika lager, med en tät underull närmast huden som fångar luft och skapar ett isolerande skikt. De längre täckhåren ligger ovanpå och skyddar mot väta och vind. En riktigt smart detalj är de små musklerna vid varje hårsäck. När det blir kallt kan hästen resa på hårstråna, en process som kallas piloerektion. Detta ökar luftlagret och därmed isoleringsförmågan ytterligare. Jag har själv sett hur snön kan ligga kvar på ryggen på mina islandshästar utan att smälta – ett tydligt bevis på hur effektivt pälsen håller kroppsvärmen inne, precis som experterna på Mid-Rivers Equine Centre beskriver. Denna naturliga isolering är oftast fullt tillräcklig för de flesta hästar som går ute mycket, förutsatt att de är friska och har tillgång till skydd mot det värsta busvädret.
Skötsel och borstning: Håll pälsen i topptrim
Även om vinterpälsen är självgående på många sätt, kräver den ändå regelbunden skötsel för att fungera optimalt och för att huden under ska må bra. Daglig borstning är A och O, även om hästen bär täcke. Det handlar inte bara om att få bort smuts och lera, utan också om att stimulera blodcirkulationen i huden och fördela de naturliga fetterna som skyddar både hud och päls. En bra gummiskrapa är ovärderlig för att massera och få loss ingrodd smuts och löst hår. Jag brukar följa upp med en lite styvare borste och avsluta med en mjukare variant, särskilt i ansiktet och på benen. Tänk på att den tjocka pälsen kan dölja småsår eller hudirritationer, så passa på att känna igenom hästen ordentligt vid varje rykttillfälle. Det är också viktigt att låta huden andas. Om vädret tillåter och hästen är täckad, kan det vara bra att låta den gå utan täcke en stund under uppsikt. Undvik att bada hästen i onödan under vintern, eftersom det tar lång tid för den tjocka pälsen att torka och hästen lätt kan bli nedkyld. Om hästen blivit svettig efter ett ridpass är det oftast bättre att punktrengöra med en fuktig svamp och ljummet vatten och sedan torka noga med handduk eller låta hästen torka under ett svettäcke.
Utfodringens roll: Bränsle för värme och päls
En välmående vinterpäls börjar inifrån. Precis som allt hår består pälsen till stor del av protein, så en foderstat med tillräckligt högkvalitativt protein är grundläggande. Grovfoder av god kvalitet ska alltid vara basen, och under vintern ökar ofta hästens energibehov för att hålla värmen – ibland med så mycket som 25% enligt ASPCA. Se därför till att din häst får tillräckligt med grovfoder, gärna i fri tillgång om möjligt. Förutom protein är vissa fettsyror viktiga för hud och päls. Tillskott av Omega-3 och Omega-6 fettsyror, som finns i exempelvis linfrö eller vissa oljor, kan bidra till en starkare hudbarriär och en glansigare päls. Jag har märkt god effekt av att ge ett litet tillskott av linfröolja under vinterhalvåret. Glöm inte heller vitaminer och mineraler! Zink och koppar är extra viktiga för pälskvaliteten. Ett bra mineralfoder anpassat för svenska förhållanden är ofta nödvändigt. Och sist men inte minst – vatten! Hästar kan dricka sämre när vattnet är iskallt, så erbjud gärna ljummet vatten och se till att det aldrig fryser. Tillräckligt vätskeintag är avgörande för hela hästens system, inklusive hud och päls.
Täcken eller inte täcken? Ett individuellt beslut
Frågan om täcken dyker upp varje höst. Behöver hästen täcke? Svaret är: det beror på. En frisk häst med full vinterpäls, som har tillgång till skydd och tillräckligt med foder, klarar ofta kylan utmärkt utan täcke. Som nämnts tidigare kan ett täcke till och med minska pälsens naturliga isoleringsförmåga om det trycker ner hårstråna. Men det finns situationer då täcke är motiverat eller till och med nödvändigt. Klippta hästar saknar sitt naturliga skydd och måste ha täcke. Äldre hästar kan ha svårare att hålla värmen på grund av försämrad temperaturreglering och kan må bra av ett värmande täcke. Även unga eller tunna hästar kan behöva hjälp att spara energi. Hästar som flyttats från ett varmare klimat eller som av någon anledning inte satt ordentlig vinterpäls kan också behöva täckas. Om du väljer att använda täcke är passformen avgörande för att undvika skav. Kontrollera täcket dagligen, se till att det är helt och rent, och byt om det blivit blött. Tänk också på att anpassa tjockleken efter temperaturen – hästar kan bli för varma även på vintern om de har för tjockt täcke på sig när solen tittar fram. Att använda täcken i lager kan vara en flexibel lösning.
Klippning: Ett alternativ för aktiva hästar
För hästar som tränas regelbundet under vintern kan den tjocka vinterpälsen bli ett problem. De blir lätt svettiga och tar lång tid på sig att torka, vilket ökar risken för nedkylning och hudproblem. I dessa fall kan klippning vara ett bra alternativ. Det finns många olika typer av klippningar, från en enkel spårklippning till helklippning. Vilken variant som passar bäst beror på hur mycket hästen arbetar och hur den hålls. Kom ihåg att en klippt häst helt förlorar pälsens isolerande förmåga på de klippta partierna och därför är beroende av täcken för att hålla värmen. Klippning kräver noggrann täckeshantering och att man är uppmärksam på temperaturväxlingar.
Särskilda hänsyn: När pälsen signalerar något mer
Ibland kan förändringar i vinterpälsen vara ett tecken på underliggande hälsoproblem. Ett klassiskt exempel är PPID (Pituitary Pars Intermedia Dysfunction), tidigare kallat Cushings syndrom, som är vanligt hos äldre hästar. Ett av de tydligaste symtomen är just pälsförändringar: hästen får en onormalt lång, tjock och ibland lockig päls som den har svårt att fälla på våren. Denna täta päls kan göra att hästen lätt blir överhettad. Om du misstänker PPID hos din häst, särskilt om den är över 15 år och visar andra symtom som ökad törst, fångkänning eller muskelförlust, är det viktigt att kontakta veterinär för diagnos och behandling. Salfarm har bra information om PPID. Även om det inte finns någon botande behandling, kan medicinering och anpassad skötsel, inklusive eventuell klippning för att hantera pälsen, ge hästen god livskvalitet. Generellt gäller att om du ser plötsliga eller onormala förändringar i din hästs päls eller hud, eller om hästen verkar må dåligt, bör du alltid rådgöra med din veterinär.
Vintermys och välmående: Att omfamna den kalla årstiden med din häst
Att ta hand om en häst på vintern handlar mycket om att förstå och arbeta med naturen. Vinterpälsen är ett fantastiskt skydd, och med rätt skötsel, utfodring och hantering kan vi hjälpa våra hästar att trivas även när det är kallt, mörkt och snöigt. Det handlar om att observera sin häst, förstå dess individuella behov och fatta medvetna beslut kring skötsel och eventuell täckesanvändning. För mig är vintermånaderna, trots mörkret och kylan, en mysig tid i stallet. Det finns en särskild ro i de tysta, snöklädda hagarna och den varma ångan från hästarnas mular. Genom att ge våra hästar den omsorg de behöver kan vi njuta av den här tiden tillsammans, trygga i att de är rustade för säsongen. Så på med raggsockorna, fram med gummiskrapan och njut av vintermyset med din välpälsade vän!